음식점은 원조가 으뜸이지만, 농산물은 개량이 훨씬 좋을 때가 있다. 그렇다고 유전자 조작 등의 ‘조작’이 아닌 어디까지나 ‘개량’일 때이다.

장성군도 급변하는 시장과 소비자의 입맛을 붙잡기 위해 다양한 사업을 시도하고 있다. 그 중 친환경 방울토마토의 품종개량사업이 추진되고 있다. 20여 농가가 참여하며 공동선별, 공동판매를 하고 있는 남면 소재 남록영농조합법인은 방울토마토 품종개량을 위해 최근 신품종인 리코핀9를 선정 식재를 완료했다.

전남대학교 김길용 교수를 초빙, 방울토마토 생산 및 기술지도 컨설팅 자리도 마련했다. 리코핀9란 일명 ‘대추토마토’로 불리는 타원형 방울토마토를 말한다. 기존 재배 품종보다 당도가 높고 가격도 5kg/1박스당 3천원 가량 높다.

식재면적은 11.6ha로 장성군에서는 토마토의 품질 향상을 위해 화학비료 대신 미생물배양장에서 생산한 ‘해조왕그린’이라는 미생물 배양액을 살포하고 지속적인 영농지도 및 하우스 순회 교육도 할 계획이다.

판로문제는 공동선별 공동출하를 통해 해결한다는 방침이다. 법인은 지난 8월 남면농협과 방울토마토 출하 약정을 체결했고, 오는 11월부터 생산된 방울토마토를 농협 공판장과 서울 농협유통센터에 출하할 예정이다.

한편, 장성 남면은 총 34농가가 21.9ha의 면적에서 방울토마토를 재배해 연간 20억여 원의 소득을 올리고 있다.

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