장성군이 친환경농업 육성 5개년 계획을 통해 향후 경지면적 30%까지 확대할 계획이지만, 면적을 늘리기보다 친환경농산물에 대한 판로 확보 및 품질 제고 등이 우선돼야 한다는 비판이 일고 있다.
군은 올해까지 친환경농산물 인증 경지면적을 30%까지 확대한다고 밝혔는데 이것은 전체 경지면적 11,349ha 중 3,454ha에 이르는 면적으로 유기농 120ha, 무농약 1,262ha, 저농약 2,072ha이다.
군은 저농약단지 719농가 549ha에 1억 3800만원을 투자, 왕우렁이를 지원했고, 학사농장과 광주여대, 스페이스 등 3개소의 민간인증기관과 협약을 체결했다.
또 친환경농산물 인증 수수료를 지원하고 무농약 이상 벼재배단지에 생산장려금도 지원한다. 생산장려금은 무농약의 경우 ha당 30만원, 유기농은 ha당 40만원이다. 신규 인증품목도 발굴해 복분자, 오디, 버섯, 밤 등 토종농산물에도 인증품목을 넓힌다는 계획이다.
장성군의 친환경인증면적 30% 확대계획은 전남도 민선4기 공약사업에 따라 추진되는 것으로 전남도의 계획과 합치되는 것이다. 하지만 장성군의 경우 지난해 모 민간인증기관의 엉터리 인증 파문으로 대형마트에서 거래가 중단되는 등 적잖은 피해를 보기도 했다. 비단 장성뿐만 아니라 전남도 몇 개 민간인증기관에서도 제대로 된 기준치 없이 막무가내식 인증을 내주어 친환경인증에 대한 소비자의 불신은 여전히 가라앉지 않은 상황이다.
따라서 항간에서는 인증면적 확대를 우선으로 시행할 것이 아니라 제대로 된 친환경인증제를 통해 ‘믿고 먹을 수 있는’, 노력한 만큼 제 값 받는 신뢰를 구축해야 한다는 비판이 일고 있다. 더불어 다양한 판로를 확보해 친환경농산물의 보편화를 추구하는 것이 관건이라는 목소리도 있다.
그러기 위해서 친환경농업에 대한 전반적인 교육 및 의식제고도 필요할 것이며, 무엇보다 신뢰성을 바탕으로 한 양심에 어긋나지 않는 농업을 강구하도록 체계적인 관리감독도 필요하다는 것. 지난해 친환경인증 파문이후 지역내에서 무농약과 유기농의 선구적 역할을 해오던 몇 몇 농업인 및 단체들도 적잖은 피해를 보았던 것을 상기해야 할 것이다.
더구나 친환경농사를 지을 경우 품질을 떨어지고 가격을 관행농법의 농산물과 별반 다르지 않기 때문에 저농약에서 무농약으로 이동을 꺼리는 부분에 대해서도 형식적 지원보다 실질적인 품질제고를 위한 지원이 필요하다는 지적도 있다.
상인이 자기 물건에 대해 아무리 ‘좋다’고 100번 말해봐야 고객이 1번 ‘나쁘다’고 말하면 그 물건은 안팔린다. 물건을 쓰는 상당자는 상인이 아니라 소비자이기 때문이다. 신뢰가 중요한 이유다.
군은 나름대로 판로확보에 주력한 아기 이유식업체 베베푸드와 미즈앤코 등과 유통협약을 맺었다고 보도자료를 통해 홍보하고 있지만, 보다 다양한 판로확보가 중요할 것으로 보인다.
