스텔스 기술이란 상대방의 레이더, 적외선 추적기, 음파탐지기 등에 쉽게 잡히지 않도록 아군 무기체계의 각종 신호들을 축소 혹은 통제하는 기술이다.
스텔스 기술을 적용하면 상대방에게 쉽게 노출되지 않을 뿐 아니라, 노출된 경우라도 탐지된 신호가 축소 혹은 왜곡된 상태이기 때문에 상대방으로 하여금 정확한 상황 판단을 어렵게 한다. 또한 불필요한 신호들을 대부분 제거할 수 있기 때문에 아군의 탐지센서의 효율이 향상된다.
우리가 일반적으로 알고 있는 레이더에 나타나지 않는 스텔스 기술은 레이더 스텔스이다. 레이더는 전파에너지를 쏘아 목표물에 부딪혀 되돌아오는 시간을 측정하여 위치, 속도 등을 판단하는 시스템이다.
레이더 스텔스에는 무기의 모양을 최적화 하여 레이더 반사 단면적을 줄이는 형상화기술이 있고, 무기표면에 특수한 물질 또는 도료를 코팅해 전파를 흡수해 레이더 반사 단면적을 줄이는 기술이 있다. 이 외에도 적외선·음향 스텔스 기술을 종합적으로 이용해 효율적인 스텔스 기술을 사용한다.
이러한 스텔스 기술은 아군의 생존성을 최대화 할 뿐 아니라, 전투력 향상에 기여해 국방력에 큰 도움이 된다. 그리고 스텔스 기술에 활용되는 물질을 이용하면 층간소음 해결에 도움이 될 수 있고 전파의 파장을 제어해 신호를 강화해 의료분야에 쓰이는 센서를 개선할 수 있다. 미래에는 전파, 소리 뿐 아니라 빛까지 제어해 눈에 보이지 않게 하는 기술도 발명될 것으로 보인다.
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