장성군청은 물론 읍·면사무소 및 사업소 등 장성군 공무원들이 사용하는 컴퓨터에서 특정 언론사 사이트에 접속하지 못하도록 차단된 사실이 알려져 ‘언론 탄압을 넘어 지방차지의 본질을 망각한 사건’이라는 비판 여론이 확산되고 있어 큰 파장이 예상된다.
이번 일은 장성군공무원직장협의회(회장 김정기, 이하 직협)가 지난달 22일 A인터넷 신문사를 상대로 ‘해당 신문사에 대한 모든 취재 거부, 대의원총회를 거쳐 광고 거부 등 우리가 할 수 있는 모든 조치를 동원할 것이다’고 밝힌 성명서(관련 기사-본지 679호 참조)에 대한 ‘실행’ 차원이라는 것이 ‘직협’의 입장이다.
직협 관계자는 “한 개의 사안을 가지고 6번이나 지적 기사를 내는 것은 다분히 악의적인 것이며, 해당 언론사가 이전부터 각종 의혹보도를 해 주시해오고 있었다”며 “해당 언론이 사과할 때까지 단계적으로 대응하겠다는 것이 직협의 입장이고, 사이트 접속 차단이 그 첫 번째다”고 말했다.
여기에 “소비자 측면에서 인터넷 신문에 대한 구독 거부 차원에서 장성군에 차단 협조 공문을 보냈다”고 말했다.
이에 군 관계자는 “지난 10일 ‘악의적 보도로 공직자의 사기를 떨어뜨리는 모 신문사 사이트를 차단해 달라’는 공문이 와서 14일부터 차단시켰다”고 말했다.
기한이 정해져 있냐는 질문에는 “공문에 기한이 명시되지 않았고, 언제까지 차단할 수는 없으니 직협 측과 논의해 봐야겠다”고 답변했다.
그러나 직협 관계자는 “대의원 총회에서 ‘소비자 측면에서 취재거부, 사이트 차단 등 할 수 있는 것은 다 하기’로 결정했고, 사과하기 전까지 계속할거다”는 입장을 분명히 했다.
이에 대해 주민들은 “소비자로서 특정 언론 사이트를 차단하려면 각자 집에서 해야지 어째서 군민 세금으로 산 군 컴퓨터를 가지고 그러는지 모르겠다”고 지적했다.
또한 “직협은 행정에 협조 공문 보내고, 행정은 공문대로 지역 언론 사이트를 막아버리다니, 장성군에서 ‘언론 탄압’은 공무원 맘대로 가능한 것이냐”고 강하게 비판했다.
삼계면의 김 모 씨는 “나이 먹을 만큼 먹은 내가 봐도 대통령 바뀐 뒤로 우리나라가 많이 투명해지고 솔직한 사회가 되어가고 있다는 느낌을 받는데, 어째 장성은 거꾸로 가고 있는 것 같아 걱정스럽다”며 “쓴 소리도 들을 줄 알아야 발전이 있고, 의견이 다른 사람과도 대화할 수 있어야 민주주의 아닌가, 창피한 일이다”고 말했다.
또 다른 주민은 “지방자치의 본질은 단체장을 비롯한 공무원들이 중앙정부 대신 권력을 휘두르라는 것이 아니라, 스스로 결정하고 스스로 책임지면서 민주주의를 훈련하라는 것이다”며 “그러기 위해 모든 창구를 열어놓고 다양한 군민의 소리를 들으려고 해야 하는데, 듣기 좋은 소리만 들으려고 하는 태도가 결국 여기까지 오도록 만든 원인이다”고 목소리를 높였다.
한편 직협 회원이기도 한 공무원 B씨는 “직협과 군이 장성닷컴 사이트 접속을 차단했다는 사실을 몰랐다”며 “이렇게까지 해야 하는지 모르겠다”고 고개를 저었다.
지방자치가 본격 시행된 지 22년을 맞았다. 풀뿌리 민주주의의 의미와 가치를 다시 한 번 생각해봐야 하지 않을까.
